ریشه کلمه چیلر از Chill به معنای سرد شدن است. از چیلر برای کاهش دمای ماشین آلات و فضاهای صنعتی با حذف گرما از سیستم و انتقال آن به جای دیگر استفاده میشود. در نتیجۀ استفاده از چیلر، از آسیب حرارتی به تجهیزات و عدم تغییر در محصولات نهایی، جلوگیری به عمل میآید. همچنین چیلر یا سرد کن (به انگلیسی Chiller) دستگاهی است که آب سرد را برای دستگاههای خنک کننده هوا مانند هواساز و فن کویل تامین میکند. شاید از دید بسیاری، این عملیات یعنی تامین آب سرد کار سادهای باشد اما برخلاف انتظار، عملیات پیچیدهای برای انجام این کار صورت میگیرد. اما چه فرآیندی اتفاق میافتد که این آب سرد تامین شود؟
چیلر یک اصطلاح کلی برای دستگاهی است که با به گردش درآوردن آب سرد، دمای محیط اطراف خود را کنترل میکند. علاوه بر حفظ دمای دستگاههای مختلف صنعتی و ابزارآلات آزمایشگاهی در سطح ثابت، برای تهویه مطبوع ساختمانها و کارخانجات نیز کاربرد دارد.
یک چیلر میتواند در حین گردش آب در یک دستگاه خنک کننده، آب سرد را بهطور مداوم تامین کند. به عنوان وسیلهای مناسب برای خنک کردن قطعات مولد گرما و تجهیزات تهویه مطبوع مانند دستگاههای پردازش لیزری و دستگاههای گرمایش فرکانس بالا در دمای ثابت بسیار استفاده میشود، مشکلات سرمایشی مختلف را حل میکند و میتواند هزینههای جاری را در عین بهبود بهرهوری انرژی کاهش دهد.